La star di Below Deck rivela la sua battaglia nascosta contro il cancro... e il segnale che ha ignorato perché era "ingenuo"

Il capitano Jason Chambers ha trascorso gli ultimi trent'anni trasportando persone in giro per il mondo a bordo di yacht di lusso, trascorrendo ogni giorno ore sotto il sole cocente.

Eppure, quando una piccola macchia marrone che aveva sulle costole da un decennio si rivelò essere un melanoma , rimase scioccato dalla sua "ingenuità".

In un'intervista esclusiva con DailyMail.com, Chambers ha dichiarato: "Sono in acqua da trent'anni ormai e pensavo... che non sarebbe mai stato un problema.

"Ma è un problema."

Il melanoma, la forma più mortale di cancro della pelle, colpisce circa 200.000 americani all'anno e nella natia Australia di Chambers, ogni 30 minuti viene diagnosticato un melanoma a qualcuno.

Ma Chambers, 52 anni, non avrebbe mai pensato che ciò sarebbe accaduto a lui, finché un amico, impegnato a sua volta nel suo percorso contro il cancro alla pelle, non lo ha convinto a farsi controllare un punto.

Ha detto: "Ho pensato tra me e me: dovrei farmi controllare, perché non ricevo un controllo da cinque anni... semplicemente ho sentito qualcosa di diverso nel mio corpo, nel mio intuito".

Chambers andò dal suo medico a Bali, dove viveva all'epoca, e si fece rimuovere la macchia solare e sottoporre a biopsia. Poco dopo, nel dicembre 2024, ricevette un'e-mail che gli comunicava di avere un melanoma.

Chambers era sbalordito, ma era in viaggio per promuovere il suo reality show Bravo Below Deck Down Under, così si è affrettato a cercare di ottenere un appuntamento dal medico per il suo ritorno.

Tuttavia, è rimasto scoraggiato dalle difficoltà che ha incontrato, e ha dichiarato a DailyMail.com: "È davvero triste dover aspettare a lungo per andare da un dermatologo".

Alla fine riuscì a ottenere un appuntamento con un medico a Sydney, ma le difficoltà non finirono lì.

Mentre i medici di Bali hanno rimosso la macchia, i medici australiani non sono rimasti soddisfatti da alcuni dettagli del rapporto, che non specificavano lo stadio del melanoma di Chambers o i margini mostrati dal tumore della pelle.

Per saperne di più

Sebbene avessero stimato la malattia allo stadio 2, il che significava che Chambers avrebbe dovuto sottoporsi a una procedura più invasiva per rimuovere il muscolo attorno al punto sulle costole, i medici gli dissero che se fosse riuscito a far spedire la biopsia in Australia, avrebbero potuto dargli una diagnosi e una prognosi più precise.

Tuttavia, per riuscirci furono necessarie settimane di pianificazione logistica e lungaggini burocratiche, il che preoccupò Chambers, che iniziò a fare le sue ricerche.

Ha raccontato a questo sito web: "Col passare del tempo, ho iniziato a fare ricerche e [mi sono chiesto] come ho fatto ad essere così ingenuo? Come ho fatto a non andare dal dermatologo ogni anno prima?"

"Quel processo è stato davvero sconvolgente."

Secondo la Melanoma Research Foundation (MRF), il melanoma uccide ogni anno più di 8.300 americani, ma circa il 90 percento dei casi è considerato prevenibile tramite un'attenta prevenzione dell'esposizione al sole.

Secondo il Melanoma Institute of Australia, il 95 percento dei melanomi è causato dalla sovraesposizione ai raggi UV del sole, ma se diagnosticato precocemente, il 90 percento dei casi può essere curato chirurgicamente.

Il melanoma è anche il secondo tumore più comune tra gli uomini australiani e uccide complessivamente circa 1.300 persone all'anno nel Paese.

Alla vigilia di Natale, Chambers ebbe finalmente delle risposte. I medici australiani dissero che l'équipe di Bali aveva ottenuto buoni margini di guarigione. Tutto quello che dovevano fare era rimuovere un po' di tessuto vicino al sito originale, ma c'era solo il cinque percento di probabilità che il melanoma si ripresentasse.

Dopodiché, avrebbe dovuto sottoporsi a controlli di controllo ogni pochi mesi.

Chambers ha affermato che la sua cicatrice è grande quanto il suo mignolo e che il primo controllo sarà tra poche settimane; si è inoltre impegnato a sottoporsi a controlli annuali in futuro.

Dopo la diagnosi, il capitano dello yacht ha parlato sui social media della sua terribile esperienza, che ha portato, a suo dire, a una valanga di persone che hanno condiviso storie simili.

Commosso da ciò che ha sentito, Chambers ne è rimasto ispirato e ora sta usando la sua piattaforma per sensibilizzare l'opinione pubblica. Sarà anche il presentatore del gala annuale della Melanoma Research Foundation a New York a ottobre.

Ha affermato: "Penso che i miei social media... non ho cercato di vendere nulla... i miei social media servono solo per alcuni pilastri, ovvero istruzione, sostenibilità e la mia salute, e lavoro con alcune fondazioni.

"Quando MRF mi ha contattato e mi ha chiesto se volevo partecipare, ho capito che rientrava nei miei principi fondamentali ed è molto difficile trovare una fondazione con così tanta sostanza.

"Mi hanno chiesto di essere un ospite speciale. Non so quanto io sia speciale, ma in realtà è un'esperienza che mi fa sentire un po' umili. Ora mi viene la pelle d'oca."

Il rischio medio di sviluppare un melanoma nel corso della vita è di circa il tre percento, ovvero una persona su 33, ma il rischio aumenta se la persona ha una storia familiare della malattia.

Chambers non aveva una storia familiare.

I tassi di nuovi melanomi variano: nelle persone di età inferiore ai 50 anni sono stabili tra le donne e sono diminuiti di circa l'1% all'anno tra gli uomini dall'inizio degli anni 2000.

Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per il melanoma è del 94%, ma scende al 35% per i melanomi diffusi e potrebbe essere ancora più basso a seconda dello stadio di progressione del cancro.

Ora, Chambers ha dichiarato a questo sito web di seguire il mantra australiano "slip, slop, slap".

Ha spiegato: "Sto lontano dal sole. In Australia lo chiamiamo slip, slop, slap: ci mettiamo un cappello, un po' di crema solare e una maglietta".

E ora ne è più consapevole, ha aggiunto, desiderando tornare indietro e dirsi di coprirsi, di usare la crema solare e di limitare l'esposizione quotidiana al sole.

Ha dichiarato a DailyMail.com: "Il cancro della pelle esiste... succederà anche a te se ti esponi troppo al sole. Quindi riduci al minimo [il tempo trascorso al sole], proteggiti, indossa occhiali da sole ogni volta che esci. Una cosa è certa: indossare una maglietta a maniche lunghe, un cappello e degli occhiali da sole non farà altro che farti bene.

"Quindi vorrei poter dire a me stesso... continua a vivere la tua vita, ma prenditi cura di te stesso."

E ciò che spera di ottenere dal suo percorso e dalla sua attività di advocacy è rendere più accessibili i controlli della pelle e gli appuntamenti dal dermatologo.

Chambers ha detto: "È stato molto difficile ottenere una prenotazione... ed ero un po' ansioso in quel periodo di ottenere maggiori informazioni. Non vorrei niente di più che poter offrire controlli della pelle a chi ne ha bisogno e non può permetterseli".

"È facile da fare. È una scansione veloce. Non dovrebbe costare centinaia di dollari e aspettare tre settimane quando si hanno a che fare con tumori della pelle che possono davvero sterminarti in sei mesi. È una cosa enorme. Quindi, facciamolo e basta."

Per individuare precocemente il cancro della pelle si raccomanda di effettuare controlli annuali della pelle su tutto il corpo, ma è possibile eseguire controlli periodici a casa e consultare un dermatologo prima se si nota qualcosa di sospetto.

Quando si esegue un autocontrollo, è opportuno prestare attenzione all'ABCDE del cancro della pelle.

A sta per asimmetria: il neo è simmetrico su tutti i lati? I melanomi sono spesso irregolari e presentano metà di dimensioni e forme diverse.

B sta per bordo: il neo ha bordi netti? I melanomi hanno più probabilità di avere bordi irregolari o frastagliati.

C sta per colore: il colore è lo stesso in tutto il neo? I melanomi hanno più probabilità di presentare diverse tonalità.

D sta per diametro: quanto è grande il neo? In genere dovrebbe avere le dimensioni della punta di una matita e i melanomi tendono ad essere più grandi.

Infine, E sta per "in evoluzione": il neo è cambiato nel tempo? La maggior parte dei nei benigni rimane invariata di anno in anno, ma i melanomi possono aumentare di dimensioni, forma e colore nel tempo.